차 냉각수 보충할 때 확인하고 채우는 방법

얼마 전 주차장에서 차를 빼려다 보닛 안 냉각수 보조탱크가 눈에 들어왔습니다. 액이 적어 보이길래 바로 뚜껑부터 열 뻔했죠. 운전 14년을 해도 이런 순간엔 손이 먼저 나갑니다. 다행히 그날은 시동을 막 끈 참이라 손을 멈췄어요. 차 냉각수 보충은 붓는 일보다 언제, 무엇을, 어디까지 넣을지 확인하는 일이 먼저입니다.

시동을 끈 직후엔 뚜껑부터 열지 마세요

주행을 마친 엔진과 냉각수는 뜨겁습니다. 이때 보조탱크나 라디에이터 캡을 열면 뜨거운 냉각수가 분출돼 화상을 입을 수 있어요. 시동을 끄고 엔진이 충분히 식은 뒤 확인해야 합니다. 보닛을 열 때도 뜨거운 부품과 냉각팬 주변에 손이 닿지 않게 조심하고요.

냉각수 양은 온도에 따라서도 달라집니다. 방금 달린 차의 탱크를 보고 ‘많네, 적네’ 판단하면 헷갈리기 쉽죠. 현대자동차와 기아의 차량 설명서도 엔진이 차가울 때 보조탱크 옆면 눈금을 확인하도록 안내합니다. 저는 급하게 보충할 상황이 아니라면 다음 날 차가 식었을 때 다시 봅니다.

보조탱크의 MIN과 MAX를 먼저 찾으세요

보닛 안에는 비슷해 보이는 통이 여럿 있습니다. 냉각수는 차량 설명서에 표시된 냉각수 보조탱크를 찾아 확인해야 해요. 탱크 옆면에 MIN과 MAX, 또는 L과 F가 적혀 있는 차가 많습니다. 엔진이 식었을 때 액면이 두 선 사이에 있으면 무작정 더 채울 필요는 없습니다.

액이 최소선에 가깝다면 보충할 때입니다. 먼저 탱크 주변의 먼지를 닦고, 차종에 맞는 냉각수를 조금씩 부어 최대선 이하로 맞춥니다. 넘치지 않게 양을 보면서 넣는 편이 마음이 편하더군요. 보충을 마치면 캡을 끝까지 잠그고, 주변에 흘린 냉각수가 없는지도 확인합니다. 탱크 위치나 캡 방식이 헷갈리면 자기 차 설명서의 엔진룸 그림을 보는 게 가장 빠릅니다.

냉각수는 색보다 차량에 맞는 사양이 중요해요

정비용품 코너에 가면 냉각수 색이 여러 가지라 색만 맞추면 될 것처럼 보입니다. 하지만 제가 고를 때 먼저 보는 건 차종과 연식에 맞는 지정 사양입니다. 기존 냉각수의 종류를 모르겠다면 비슷한 색 제품을 짐작해서 섞지 않는 게 안전해요. 차량 설명서에서도 서로 다른 종류의 부동액 혼용을 피하라고 안내합니다.

제품이 이미 물과 섞인 완제품인지, 물을 섞어 써야 하는 원액인지도 확인해야 합니다. 원액이라면 설명서의 혼합 비율을 따라야 해요. 차종과 사용 환경에 따라 기준이 달라서 ‘무조건 반반’이라고 외우기보다 내 차 기준을 보는 편이 정확합니다. 물의 종류까지 지정된 차량도 있으니 제품을 사기 전 설명서와 용기 표기를 함께 확인합니다.

보충했는데 또 줄었다면 새는 곳을 봐야 합니다

냉각수를 채운 날짜와 차가 식었을 때의 액면을 휴대전화에 적어두면 다음 점검 때 비교하기 좋습니다. 한 번 채웠는데 금세 최소선 아래로 내려간다면 계속 보충하며 타기보다 원인을 확인해야 해요. 주차한 자리의 흔적, 보조탱크 주변, 호스 연결 부위에 젖은 곳이 있는지 살펴볼 수 있습니다. 다만 눈에 보이는 흔적이 없다고 누수가 없다는 뜻은 아닙니다.

특히 계기판에 엔진 과열 경고가 뜨거나 냉각수가 거의 없는 상태라면 차를 안전한 곳에 세우고 운행을 이어가지 않는 게 좋습니다. 엔진이 뜨거울 때 캡을 열어 해결하려고 해서도 안 되고요. 보충 후에도 액이 빠르게 줄면 정비소에서 점검받아야 합니다. 주차장에서 잠깐 확인한 눈금 하나가 큰 수리비를 피하는 계기가 될 때가 있습니다. 그래서 저는 보닛을 열 때마다 차가 식었는지부터 확인합니다.