스노우체인 종류 내 차에 맞게 고르는 방법
몇 년 전 눈이 갑자기 쌓인 날, 주차장 출구 경사로 앞에서 한참을 서 있었습니다. 트렁크에는 스노우체인이 있었는데 제 타이어에 맞는지 확인해 둔 적이 없었거든요. 운전 14년 하면서 배운 건 이겁니다. 눈 오는 날에는 비싼 체인보다 내 차에 맞고, 내가 직접 장착할 수 있는 체인이 쓸모 있습니다.
스노우체인 종류는 크게 세 가지입니다
먼저 금속 체인. 타이어 바깥쪽에 쇠사슬을 걸어 눈길을 붙잡는 방식입니다. 눈이 깊거나 다져진 길을 자주 다닌다면 눈여겨볼 만합니다. 대신 무겁고 장착할 때 손이 많이 가죠. 차 안에 앉아 설명서만 읽다가 눈발이 더 굵어진 적이 있어서, 저는 금속 체인을 사면 날씨 좋은 날 한 번 끼워보는 게 꼭 필요하다고 생각합니다.
두 번째는 직물형, 흔히 스노우삭이라고 부르는 제품입니다. 타이어에 덮어씌우는 형태라 보관이 편하고 장착도 비교적 수월합니다. 가끔 내리는 눈에 대비해 트렁크에 넣어두기 좋죠. 다만 금속 체인과 같은 물건으로 생각하면 곤란합니다. 미쉐린의 겨울 운전 안내에서도 새로 쌓인 눈이나 살얼음길에서는 체인이 직물형보다 더 효과적일 수 있다고 설명합니다. 직물형은 제품별로 사용 가능한 노면과 속도 조건을 꼼꼼히 봐야 합니다.
세 번째는 우레탄이나 합성 소재를 쓴 체인입니다. 제품에 따라 띠를 타이어에 감거나 그물처럼 씌우는 등 장착 방식이 꽤 다릅니다. 그래서 ‘우레탄이면 편하겠지’ 하고 고르기보다 실제 고정 방법을 영상이나 설명서로 확인하는 편이 낫습니다. 장착은 쉬워 보여도 내 차 휠 안쪽에 손이 들어갈 공간이 부족하면 현장에서 애를 먹습니다.
고르기 전에 타이어 옆면과 차량 설명서부터 봅니다
체인 포장에 적힌 ‘승용차용’만 보고 사면 낭패 보기 쉽습니다. 타이어 옆면의 숫자 세 묶음, 예를 들면 225/55R17 같은 규격이 제품의 적용 목록에 정확히 들어가는지 확인해야 합니다. 같은 차종이라도 장착된 휠과 타이어가 다를 수 있어서 차 이름만으로 고르면 불안합니다.
차량 설명서도 중요합니다. 바퀴와 차체 사이 공간이 좁은 차는 일반 금속 체인을 쓰기 어렵거나 특정 형태만 허용할 수 있습니다. 미쉐린도 체인을 고르기 전에 차종과 타이어 크기를 확인하라고 안내합니다. 특히 휠이 큰 차라면 ‘맞는 타이어 규격’과 ‘차량에서 허용하는 체인’이 둘 다 맞아야 합니다.
장착 위치 역시 구동 방식에 따라 달라집니다. 전륜구동이면 앞바퀴, 후륜구동이면 뒷바퀴가 기본 출발점입니다. 사륜구동은 차마다 안내가 다를 수 있으니 설명서의 장착 위치와 개수부터 확인하는 게 안전합니다. 체인 한 쌍을 샀는데 막상 어느 바퀴에 끼울지 몰라 주차장에서 검색하는 상황은 피할 수 있습니다.
눈길에서 자주 쓰는지에 따라 선택이 달라집니다
도심에서 지내고 눈이 오면 주행을 줄일 수 있다면, 보관과 장착이 쉬운 직물형이나 합성 소재 제품을 먼저 비교할 만합니다. 반대로 겨울마다 눈이 쌓이는 언덕길이나 산길을 다닌다면 금속 체인을 포함해 제품의 눈길 성능과 내구성을 더 따져봐야겠죠. 어느 쪽이든 ‘내가 추운 날 실제로 장착할 수 있나’가 마지막 기준입니다.
체인을 샀다고 겨울용 타이어 문제까지 해결되는 건 아닙니다. 미쉐린은 겨울용 타이어가 낮은 기온의 젖은 길과 눈길에 맞게 설계됐고, 체인은 심한 눈길이나 빙판길에서 추가로 쓸 수 있다고 설명합니다. 눈길 운전이 잦다면 체인만 트렁크에 넣어두는 것보다 현재 끼운 타이어 상태부터 살피는 편이 현실적입니다.
스프레이형 미끄럼 방지 제품도 눈에 띄지만, 저는 이것을 스노우체인 종류에 넣어 고르지는 않습니다. 바퀴에 장착하는 장비가 아니고 지속 시간도 제품과 노면 상태에 따라 달라지니까요. 체인이 필요한 길을 달릴 계획이라면 스프레이 한 통만 믿고 출발할 일은 아닙니다.
장착한 다음에도 한 번 더 확인합니다
체인은 차가 미끄러져 멈춘 뒤보다 안전한 곳에 미리 장착하는 게 수월합니다. 갓길보다는 평평하고 차를 세울 수 있는 장소가 좋고, 트렁크에는 장갑과 무릎에 깔 작은 매트를 함께 두면 편합니다. 저는 첫눈 예보가 뜨면 주차장에서 체인을 꺼내 구성품이 빠지지 않았는지만이라도 봅니다.
장착 후에는 제품 설명서에 적힌 속도를 지키고 급가속이나 급제동을 피해야 합니다. 콘티넨탈은 체인을 끼운 뒤 처음 50~100m를 달리고 장력이 맞는지 다시 확인하라고 안내합니다. 덜컹거리는 소리나 심한 진동이 생기면 안전한 곳에 멈춰 장착 상태를 살펴야 합니다. 눈이 녹아 노면이 드러난 구간에서는 체인을 계속 쓰지 말고 빼는 것도 중요합니다.
제가 다시 산다면 포장지의 ‘간편 장착’ 문구보다 타이어 규격, 차량 설명서, 실제 장착 순서를 먼저 보겠습니다. 눈 오는 날 주차장 바닥에 쪼그려 앉아 처음 설명서를 펼치는 일만 줄여도 체인을 준비한 보람이 꽤 큽니다.
